百人一首かるたと聞くと、和歌を聞いて優雅に札を取り合う「みやびな遊び」と思われる方が多いのではないでしょうか。「お座敷かるた」レベルではたしかにそうかもしれませんが、「競技かるた」は百分の一秒のスピードを競い、まれに打撲や骨折なども伴うという、まさに畳の上の「格闘技」ともいえるスポーツです。最初からおどかしてしまいましたが、札の覚え方やコツを覚えると、初心者から楽しめる競技でもあります。中高年になってから始められる方もたくさんいます。
昨今の「脳ブーム」で、書店にはたくさんの「能力開発」の本が並んでいます。それらの本によると、脳の「前頭前野」という部分が活性化することが重要だそうです。認知症の方は、ずっと以前のことは覚えているのに、ちょっと前のことが覚えられないという傾向があります。これは短期の一時的な記憶（ワーキング・メモリー）を司る、「前頭前野」の部分が衰えてしまっているからです。さらに「前頭前野」には、行動を抑止する機能もありますから、「前頭前野」が発達すると「キレる」ということが少なくなります。まさにこの「前頭前野」の機能を多く使うのが「百人一首競技かるた」です。「ワーキング・メモリー」、「情報処理能力」、「集中力」「精神力」で競われる、このすばらしいゲームにぜひ挑戦してみてください。

1. 　競技かるたは二人で対戦し、それぞれの持ち札25枚で始めます。先に持ち札のなくなった方が勝ちです。
2. 　自分の持ち札は自分の陣地に、左右は87センチ以内の範囲で、上中下段の３段に各段の間隔を１センチあけて並べます。（下の図参照）自分の上段と相手の上段の間は３センチあけます。自分の札は札の上を相手に向けて、まっすぐに並べます。左右方向にはくっつけたり、間をあけたりしてずらして置いてもかまいませんが、上下方向はきちんと揃えて置かなければなりません。また札を重ねておいてはいけません。この左右８７センチと前後は相手の下段から自分の下段までの範囲を「競技線」といいます。


3. 　手は自分の陣の札よりも手前側に置いて構えます。札を取る方の手は畳に軽く触れるように真ん中に置きます。また、上の句が読まれるまでは、頭は自分の持ち札（上段の先端）から前に出してはいけません。
4. 　読まれた札（出札といいます）に早く手を触れた方がその札を取ったことになります。また、出札以外の札といっしょに出札を競技線の外に完全に押し出し（札押しといいます）ても取ったことになります。札はどちらか片方の手を決めて取ります。もう一方の手を使って取ってはいけません。
5. 　両方の競技者が出札に同時に触れたときは、その札のあった陣の人の取りとなります。両者が札押しの場合は、 出札の近くに触れた人の取りとなります。
6. 　相手陣の出札を取ったときは、自分の持ち札を１枚相手に送ることができます。
7. 　出札が自分の陣にないときに自分の持ち札に手を触れたとき、または相手の陣にないときに相手の持ち札に手を触れたときは、触れた人の「お手つき」となります。
8. 　「お手つき」をした人は、相手から持ち札を１枚送られます。
9. 　「お手つき」をした札またはその「お手つき」をした手に、もう一人が触れたときは、どちらも「お手つき」となります。また、相手の手が当たって出札のない陣の札に手が触れたときも、二人とも「お手つき」となります。
10. 　出札がどちらの陣にもないとき、同じ人が両方の陣に「お手つき」したときは、札２枚を相手から送られます。
11. 　あるはずの札が場にないまま、その札が読まれたときは、その札のあった陣の人が、相手にその札を取られたことになります。
12. 　送る札は送る人が自分の陣から好きな札を選んで送れます。一度送ったらどんな理由があっても他の札と取り替えることはできません。
    　（相手に札を送るときは、送る札を相手陣の中央に、相手陣の札と同じ向きにして静かに置きます。）
13. 　自分の持ち札の位置を変えることができますが、必ずそのときに相手に告げなければなりません。
14. 　札の整理以外に読みを待ってもらうことはできません。読みを待ってもらうときは、準備ができるまで、整理をしていない方の人が手を高く上げておきます。
15. 　読み手が読み始めたら、場の札に触れたり、声や音を立てたりしてはいけません。
16. 　読まれる前に手を出したり、相手を妨害するようなことをしたときは、その取った札は無効となって、相手が取ったことになります。
17. 　競技が始まる前と、終わったときは、正座して相手と読み手にきちんと礼をします。

競技かるたで使われる用語の中から、主なものをいくつか紹介します。

「序歌」
競技の最初に読み上げる歌で、百人一首に含まれない歌です。普通は「難波津に咲くやこの花冬ごもり　今を春べと咲くやこの花」という歌を使います。九州の太宰府天満宮で開催される大会では、当地にゆかりの菅原道真が詠んだ「こち吹かば匂いおこせよ梅の花　あるじなしとて春な忘れそ」が序歌として読まれます。

「から札」
その対戦で使われない50枚の札のこと。から札が読まれたときに場にある札にさわってしまうと「お手つき」となります。

「出札」（でふだ）
場にある札が読まれたとき、その読まれた札のこと。

「きまり」
きまり字のこと。きまり字とは、上の句のここまで聞けばどの札か決まるというもの。最短１字から最長６字まであります。

「とも札」
きまり字が途中まで一緒の札。「あきのたの」と「あきかぜに」、「つきみれば」と「つくばねの」など。

「むすめふさほせ」
最初からきまり字が１字の札７枚の総称。「むらさめの」「すみのえの」「めぐりあひて」「ふくからに」「さびしさに」「ほととぎす」「せをはやみ」の７枚は最初の１字を聞けば取ることができます。

「お手つき」
次のような場合、お手つきとなります。
１　出札が自陣にあるときに、相手陣の札をさわってしまう。
２　出札が相手陣にあるときに、自陣の札をさわってしまう。
３　から札のときに、自陣あるいは相手陣の札にさわってしまう。
相手がお手つきをすると、自陣の札を１枚、相手に送ることができます。
※出札がある側の札は、どの札をさわってもお手つきにはなりません。

「送り」
相手陣の札を取ったとき、または相手がお手つきをしたときに、自陣の札を一枚相手に送ること。送る札は自陣から任意に選んで送ることができます。受け取った側は好きな位置にこの札を置くことができます。

「ダブル」（ダブ）
出札が相手陣にあるとき、自分が相手陣の出札を取り、相手がこちらの陣の札に触れるお手つきをすること。この場合は一度に２枚送ることができます。
から札が読まれたときに、自陣と相手陣、両方の札にさわってしまったときは「カラダブ」（から札のダブルという意味）といって、お手つきをしていない方が、一度に２枚送れます。
また、自陣の札を取り、相手がお手つきをした場合には、自陣の札が１枚減り、その上にお手つきで札を送ることができるので、枚数差はダブルと同じになります。これを「セミダブル」（セミダブ）といいます。

「大山札」（おおやまふだと読みます）
きまり字が６文字の札。３種類が２枚ずつ、計６枚あります。「あさぼらけ」「きみがため」「わたのはら」で始まる札は、次の１字を聞くまで取れなません。一方の札が読まれるか、あるいは片方の陣に２枚ある場合には「きみ」「わた」で取れます。「あさぼらけ」は「あさぢふの」という札があるので、「あさぼ」まで聞かなければなりません。

「運命戦」
残りの札が自陣・相手陣ともに１枚ずつになった試合のこと。

明治37年（1904）に新聞「萬朝報」を主宰する黒岩涙香（1862〜1920）が東京かるた会を創設し、同年の2月11日に日本橋常磐木倶楽部において第一回のかるた大会を開催したのが、競技かるたの始まりであると言われています。その後、戦前の軍国主義化による恋歌の禁止、戦争中の中断、戦後は使用する札の対立などの紆余曲折を経て、昭和29年に全日本かるた協会が設立されます。名人位戦やクイーン位戦を開催するなどして発展し、全日本かるた協会は平成八年（1996）に社団法人の認可がおりるまでに至りました。日本文化が改めて見直されている昨今、その競技人口は全国各地で確実に増え続けています。

毎年一月に滋賀県の近江神宮で名人位（男性）とクイーン位（女性）をかけた決定戦が行われます。名人戦は五番勝負（先に三勝したほうが勝ち）、クイーン戦は三番勝負（先に二勝したほうが勝ち）で、前年の名人・クイーンと予選を勝ち抜いた挑戦者との間で争われます。
平成17年の対戦では、名人戦は西郷直樹名人が８連覇を果たし、クイーン戦では史上最年少（当時中学３年生）でクイーン位についた楠木早紀さんが挑戦者の上野玲七段に勝って初防衛を果たしています。
今年（平成18年）は、名人戦五度目の対戦となる福井の土田雅七段、楠木クイーンには大阪の鋤納麻衣子六段が挑みます。
西郷名人の９連覇か、土田挑戦者の悲願が叶うか、また名人の連勝記録（２７連勝中）がどこまで伸びるかも注目です。
2008年名人戦・クイーン戦はNHK・BS2で生中継されます。

放送予定：
　　平成18年1月6日（土）
　　13:30〜18:00（近江神宮・勧学館から生中継）
　　22:55〜23:10（ダイジェスト）